De Verenigde Staten, Mexico en Canada zullen in 2026 het allereerste WK-toernooi met 48 teams organiseren.
Het zal moeilijk worden om de titel af te pakken van regerend kampioen Argentinië, maar toernooivoetbal heeft een talent voor het onverwachte.
De Zuid-Amerikaanse kwalificatiewedstrijden zijn al in volle gang, terwijl de Europese landen beginnen aan hun poging om het WK in maart 2025 te bereiken.
Het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Ierland hopen goed vertegenwoordigd te zijn, met vijf teams die strijden om hun plaats op het toernooi.
Lees verder en we beoordelen hun kansen op een ticket voor het WK van 2026.
Republiek Ierland
De Football Association of Ireland (FAI) heeft onlangs de langdurige zoektocht naar een nieuwe manager beëindigd met de aankondiging van de benoeming van Heimir Hallgrimsson.
De tijd zal leren of de voormalige IJslandse baas het meest geschikt is om de neerwaartse spiraal van Ierland te keren, maar zijn komst maakt een einde aan een vermoeiende zoektocht van acht maanden naar een manager.
Na maanden van onzekerheid kan Ierland nu met een schijn van stabiliteit beginnen aan het komende Nations League-toernooi en de kwalificatie voor het WK.
Hallgrimsson neemt het roer over met een behoorlijke staat van dienst in het begeleiden van underdogs naar grote toernooien, dus zijn komst vergroot de kansen van Ierland aanzienlijk om een einde te maken aan hun onvaste WK-periode.
Ierland heeft sinds 2002 niet meer meegedaan aan de World Cup en hun 1000/1 kans om het toernooi te winnen suggereert Ierse goksites niet overtuigd zijn van hun vooruitzichten.
Ze hebben een getalenteerde ploeg, maar hebben een tactisch scherpzinnige manager nodig om hun potentieel te benutten. Hallgrimsson zou de man kunnen zijn die de kansen van de bookmakers trotseert en een einde maakt aan hun WK-verlating.
Engeland
Nadat hij Engeland naar achtereenvolgende EK-finales had geloodst, maar er niet in was geslaagd om 'het thuis te brengen', besloot Gareth Southgate om een punt te zetten achter zijn periode als manager.
Over zijn nalatenschap zal nog jaren gedebatteerd worden, maar we kunnen er niet omheen dat de weg van Engeland naar de finale van Euro 2024 verre van inspirerend was.
De talentenpoel van Engeland kan maar door een handvol landen wereldwijd worden geëvenaard, maar toch heeft Southgate een manier gevonden om ze middelmatig te laten lijken.
Wie de 53-jarige vervangt, moet een upgrade zijn - een tactisch meesterbrein dat een systeem kan implementeren dat inspeelt op de sterke punten van de enorm getalenteerde ploeg van Engeland.
Engeland is een van de favorieten van de bookmakers om het WK van 2026 te winnen en zou dus de kwalificatiewedstrijden moeten winnen. Dat hangt echter af van wie Southgate vervangt in de dug-out.
Schotland
Na achtereenvolgende Euro-optredens mag Schotland weer durven dromen als ze hun zinnen zetten op een terugkeer naar het Wereldkampioenschap voor het eerst sinds Frankrijk 1998.
Ze hebben het echter steeds moeilijk gehad op het grootste podium, zoals blijkt uit hun prestaties op Euro 2024. Net als de vorige editie kwam de Tartan Army niet verder dan de groepsfase in Duitsland.
Vooruitkomen uit een groep met Duitsland, Zwitserland en Hongarije zou altijd moeilijk worden.
Met slechts één punt uit drie wedstrijden hebben ze nog een lange weg te gaan voordat ze zich kunnen meten met de elite.
Desondanks heeft Schotland onder leiding van Steve Clarke een nieuwe vastberadenheid en tactische veerkracht getoond.
De komende WK-kwalificatiewedstrijden kunnen een verlossende zoektocht zijn voor het leger van de Tartanen, maar ze moeten alle zeilen bijzetten om zich te kwalificeren voor het toernooi.
Wales
Wales hoopt zich voor het eerst in hun geschiedenis te kwalificeren voor opeenvolgende WK-toernooien.
De herinneringen aan hun trieste WK 2022-campagne in Qatar, waar ze helemaal onderaan eindigden in Groep B, zullen nog vers zijn.
Een plek op Euro 2024 is hen ontglipt, maar niet omdat ze het niet geprobeerd hebben. Wales heeft Turkije en Kroatië tot het uiterste gedreven, maar kwam uiteindelijk tekort.
Wales gaat zich nu richten op het WK van 2026. Nadat ze afscheid hebben genomen van Robert Page, hebben ze zich gewend tot de voormalige assistent-manager van Burnley. Craig Bellamy om het team te leiden.
De Welshman zal er op gebrand zijn om zijn stempel te drukken in zijn debuut als senior hoofdcoach. Een gunstige loting zal zijn kansen om Wales naar het toernooi te leiden aanzienlijk vergroten.
Noord-Ierland
Fans van Noord-Ierland kunnen zich nauwelijks herinneren wanneer het land voor het laatst deelnam aan een WK-toernooi.
Hun laatste optreden was in 1986, maar toen gingen ze onderuit in de groepsfase - ver verwijderd van hun gouden generatie die in 1958 de kwartfinales bereikte.
Hoewel dromen om die prestatie in 2026 te herhalen praktisch onbestaand zijn, bieden de komende kwalificatiewedstrijden een kans voor de natie om hun reputatie op het internationale podium op te poetsen.
Realistisch gezien is het forceren van hun weg naar het WK van 2026 een monumentale taak.
Noord-Ierland heeft niet de vuurkracht of de stamboom om zich te meten met de elite, maar ze zullen zich graag willen bewijzen in de kwalificatiewedstrijden en de trots van de groen-witte trui willen herstellen.
Ze zullen hopen op een goede loting om hun zwakke kansen om door de kwalificaties te komen te versterken, maar het zou een verrassing zijn als ze doorgaan naar het eindtoernooi.
NL 
UK 
IN 
DE