De beste vrouwelijke atleten aller tijden

Maria Sharapova

Maria Sharapova is de enige Russische speelster die een Grand Slam heeft gewonnen. Sharapova was de eerste Russische vrouw die op achttienjarige leeftijd nummer één van de wereld werd. 

Sharapova behaalde 36 solokampioenschappen en vijf Grand Slam-overwinningen. Ze wordt beschouwd als een van de grootste speelsters uit de geschiedenis. 

Daarnaast heeft ze deelgenomen aan verschillende humanitaire projecten. Zo was ze Goodwill Ambassadeur voor de UNDP, waarbij ze zich concentreerde op het Chornobyl Recovery and Development Program. In 2018 startte ze ook een programma waarbij ze vrouwelijke ondernemers begeleidt. 

Simone Biles

Een van de best betaalde atleten op het gebied van turnen en een van de beste vrouwelijke turnsters aller tijden, dat is wat er over Biles gezegd kan worden. Het verbazingwekkende aan Simone Biles is dat ze pas 26 jaar oud is. Ze is zonder twijfel de vrouwelijke #GOAT van het turnen en een nationale Amerikaanse schat. 

Ze schreef geschiedenis in Rio de Janeiro in 2016 toen ze de eerste vrouwelijke turnster uit de VS werd die vier gouden medailles won in één wedstrijd. Daarnaast werd ze van 2013 tot 2015 de eerste vrouwelijke turnster die drie mondiale meerkamptitels op rij won.

Ze heeft in totaal 32 medailles gewonnen op de Olympische Spelen en Wereldkampioenschappen. Ze laat zien dat ze het unieke vermogen heeft om ongeëvenaarde kracht, gratie en onpeilbare flexibiliteit te combineren om prestaties neer te zetten waar andere turnsters niet aan kunnen tippen. 

Biles schreef ook geschiedenis door als eerste en enige turnster uit de Verenigde Staten in elk onderdeel van de Olympische Spelen een medaille te winnen. Hoewel Simone Biles al bekend is vanwege drie bewegingen die naar haar zijn vernoemd, gaat haar impact verder dan de sportwereld als baanbreker voor vrouwenrechten en geestelijke gezondheid. Ze moedigt mensen aan om in therapie te gaan en accepteert dat het goed is om je niet goed te voelen door openhartig te zijn over haar problemen. 

Biles is uitgegroeid tot een van de meest gedecoreerde turnsters aller tijden en is zowel binnen als buiten de sportschool een kampioen. 

Steffi Graf

Zonder de enige echte Steffi Graf - de tennisspeelster die als eerste in hetzelfde jaar zowel een Olympische gouden medaille als een Grand Slam won - zouden we niet in staat zijn om een lijst van de 20 beste vrouwelijke atleten samen te stellen. Als een van de meest dominante tennisspeelsters van de 20e eeuw kunnen we niet genoeg benadrukken hoe ongelooflijk haar prestaties zijn.

Steffi zette in 1988 een ongelooflijke prestatie neer door met haar forehand de Australian, French, Wimbledon en United States Opens te verpletteren en daarbij slechts twee sets te verliezen. Steffi's heerschappij van absolute dominantie blijkt uit het feit dat ze een record vestigde door 377 weken lang de hoogste tennisspeelster te zijn sinds de WTA dit begon bij te houden.

Florence Griffith Joyner

De snelste vrouw ter wereld was een Amerikaanse atlete met de naam Florence Delorez Griffith Joyner, beter bekend als Flo-Jo. In 1988 brak ze de wereldrecords op de 100 en 200 meter. Haar recordbrekende atletisch vermogen en unieke gevoel voor stijl hielpen haar bekend te worden aan het eind van de jaren 1980.

Ze kwam in aanmerking om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 1980 op de 100 meter, maar de Amerikaanse boycot verhinderde haar deelname. Ze zat nog op de universiteit. Vier jaar later, op de Olympische Zomerspelen van 1984 in Los Angeles, maakte ze haar Olympische debuut door een zilveren medaille te winnen op de 200 meter. Griffith brak het vorige wereldrecord op de 100 meter sprint tijdens de Amerikaanse Olympische trials in 1988. Ze nam deel aan de Olympische Spelen van 1988 en won drie gouden medailles.

Griffith Joyner stopte onverwacht met sporten in februari 1989. De 38-jarige vrouw overleed in haar slaap in 1998 na een epileptische aanval veroorzaakt door een aangeboren afwijking. Griffith Joyner ligt op de Lake Forest begraafplaats El Toro Memorial Park.

Wilma Rudolph

De eerste Amerikaanse atlete die drie gouden medailles won op één Olympische Spelen was sprintster Wilma Rudolph. Op de Olympische Spelen van 1960 overwon ze het gebrek aan kracht in haar linkerbeen en -voet, dat werd veroorzaakt door polio toen ze vijf jaar oud was. Deze overwinning maakte haar de snelste vrouw in de geschiedenis. Zowel het record op de 100 als op de 200 meter stond op haar naam, met tijden van respectievelijk 11,2 en 22,9 seconden.

Rudolph werd internationaal bekend en werd een symbool voor vrouwelijke en zwarte atleten dankzij de uitgebreide wereldwijde televisieverslaggeving van de Olympische Spelen in 1960. Rudolph baande de weg voor de rechten van zwarte vrouwen op het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging. Haar nalatenschap duurt vandaag de dag voort omdat ze de barrière van de mannelijke atletiekwedstrijden doorbrak. 

Lisa Leslie

Los Angeles Sparks #GOAT Lisa Leslie blonk uit op elk niveau van basketbal in competitieverband waar ze aan meedeed en heeft een plekje veroverd op de Mount Rushmore van het vrouwenbasketbal. 

Leslie zou later beste speelster worden in high school, college, professionele competities en internationaal basketbal. Ze schreef ook geschiedenis door als eerste vrouwelijke basketbalspeelster een slam dunk te maken tijdens een WNBA-wedstrijd, ook al zat ze pas in haar tweede jaar van de middelbare school. 

Leslie zou een ongelooflijke acht keer een All-WNBA First Team selectie, drie WNBA MVP's, twee DPoY awards, twee WNBA kronen en een WNBA Finals MVP verdienen. Voor haar baanbrekende bijdragen aan het vrouwenbasketbal werd Leslie in 2015 opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Billie Jean King

In haar lange en opmerkelijke carrière heeft Billie Jean King maar liefst 39 Grand Slam-titels gewonnen. Ze is ook een trouwe supporter van LGBTQIA+ en vrouwenrechten. Ze wordt beschouwd als de beste vrouwelijke golfster aller tijden. 

De wonden van King getuigen daarvan. Toen ze in 1973 meedeed aan de historische "Battle of the Sexes" oefenwedstrijd tegen voormalig tenniskampioen Bobby Riggs en deze won, verbrijzelde ze elke mythe over vrouwen in de sport. Dankzij King werden er nu vrouwen toegelaten tot de wereldkampioenschappen golf. Het bewees dat, als je het maar wilt, de kleine King en elke andere vrouwelijke atlete net zo sterk kunnen zijn als mannen. 

Door een bijeenkomst te organiseren die resulteerde in de oprichting van de Women's Tennis Association (WTA) en door te dreigen zich terug te trekken van de United States Open in 1973 als vrouwelijke tennissers niet hetzelfde prijzengeld zouden krijgen als hun mannelijke tegenhangers, was King de eerste vrouwelijke atlete die stereotypen in de sportindustrie aan diggelen sloeg. 

In datzelfde jaar besloten de organisatoren van de U.S. Open vrouwelijke tennissers hetzelfde prijzengeld te geven, waardoor dit het eerste grote tennisevenement in zijn soort werd. King blijft zich inzetten voor LGBTQ+ rechten en richtte in 2014 het Billie Jean King Initiative op om diversiteit en inclusiviteit te promoten. 

Serena Williams

Als beste vrouwelijke tennisspeelster van de Open Era, geniet Serena Williams het grootste respect als een van de grootste atleten in tennis. Haar triomfen, samen met die van haar zus Venus Williams, hebben de zussen tot rolmodel gemaakt voor jongere, aspirant-tennissers.

Met een gedeelde derde plaats op het record heeft ze de meeste Grand Slam-overwinningen in het enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbelspel van alle actieve speelsters. Binnen de Open Era staat ze op de tweede plaats. Ze is één overwinning verwijderd van Margaret Court's all-time record en heeft het record voor de meeste overwinningen in de Open Era met 23 Grand Slam singles kampioenschappen. 

Samen met haar zus, de al even legendarische Venus Williams, die allebei iconische atleten zijn, wordt ze gezien als een pionier van de nieuwe golf vrouwelijke tennisspeelsters die de nadruk leggen op kracht. Volgens Forbes was ze tijdens haar carrière ook vaak een van de weinige vrouwelijke atleten op de lijst van bestbetaalde atleten wereldwijd. 

In 2022 zei ze dat ze haar carrière een andere wending zou geven dan tennis en haar ongelooflijke optreden op de US Open later dat jaar werd meestal gezien als haar laatste wedstrijd.

Venus Williams

Een van de grootste tennisvrouwen aller tijden is Venus Williams, samen met haar zus Serena, allebei wereldkampioen. De Women's Tennis Association erkende haar als de nummer 1 in de Open Era en de tweede in totaal, waardoor ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw was die deze rang bekleedde. Samen met zus Serena is Venus een van 's werelds best betaalde vrouwelijke atleten in de Olympische geschiedenis, professionele sporten, vrouwensport en op onze lijst. 

Ze staat achtste in de Open Era en 12e in het algemeen klassement en heeft zeven Grand Slam enkelspeltitels gewonnen. Haar record in Grand Slam damesdubbels is ook ongeslagen. 

Williams won vier gouden Olympische medailles in haar tijd. Daarnaast behaalde ze een zilveren medaille in het gemengd dubbelspel, waarmee ze Kathleen McKane Godfree evenaarde voor de meeste Olympische medailles ooit gewonnen door een mannelijke of vrouwelijke tennisser. Ze is de enige atlete met vier Olympische medailles.

Lindsey Vonn

Met 82 wereldbekeroverwinningen op haar naam en als een van slechts zes opmerkelijke vrouwelijke sportsterren die wereldbekerwedstrijden in alle vijf skidisciplines heeft gewonnen, is Lindsey Vonn een van de meest succesvolle vrouwelijke alpineskiërs aller tijden. Bovendien heeft ze van alle skiërs, man of vrouw, de op twee na hoogste superclassificatie.

Zelfs met zware verwondingen, waaronder twee gescheurde kniebanden en een gebroken enkel, werd Vonn de beste vrouwelijke alpineskiester aller tijden. Op 32-jarige leeftijd werd Vonn de oudste vrouwelijke atlete die een medaille won op de wereldkampioenschappen toen ze in januari 2017 het alpineskiën hervatte. Ze herhaalde het record tijdens de wereldkampioenschappen van 2019 op de Winterspelen van 2018 in Zuid-Korea.

Kort daarna kondigde Lindsey Vonn het einde aan van haar carrière als all-time leider in het aantal wereldbekeroverwinningen voor vrouwen (82), een record dat Mikaela Shiffrin in 2023 brak. Als het gezicht van het alpineskiën voor een aanzienlijke tijd, heeft Vonn het bewustzijn van de sport vergroot, met name tijdens de Olympische Winterspelen. Als een van slechts drie wintersporters die de Associated Press's Female Athlete of the Year award heeft ontvangen, is Vonn een van de weinige echte bekende namen in de wintersportwereld.

Door haar werk met de Lindsey Vonn Foundation blijft Vonn haar nalatenschap opbouwen.

Mildred Ella Babe Didrikson Zaharias

Termen als "wonderkind", "spelbepaler" en "vernieuwer" worden zo vaak gebruikt dat ze uiteindelijk hun betekenis beginnen te verliezen. Babe Didrikson Zaharias, algemeen beschouwd als de beste vrouwelijke atlete van de 20e eeuw en een van de beste vrouwelijke atletes ter wereld, is een uitzonderlijke atlete die alle drie de woorden personifieert.

Op 21-jarige leeftijd brak Zaharias vier wereldrecords tijdens de Olympische Zomerspelen van 1932 in Los Angeles. Ze werd ook de eerste en enige atlete die medailles won in minstens één hardloopwedstrijd, één springwedstrijd en één werpwedstrijd op de Olympische Spelen - een record dat vandaag de dag nog steeds geldig is. Zaharias behoorde tot de vrouwelijke pioniers die in veel sporten uitblonken. 

Ze begon professioneel golf te spelen in 1935 en hielp het LPGA-circuit op te richten. Tijdens haar carrière won ze 48 toernooien, 10 grote kampioenschappen en alles wat er te winnen viel in zowel amateur- als professioneel golf. De LPGA Hall of Fame eerde haar in 1951.

Ronda Rousey

Op het hoogtepunt van Ronda Rousey's ongeëvenaarde kracht en roem in de UFC, toen MMA voor vrouwen voor het eerst wijdverspreide aandacht kreeg, trok niemand zoveel aandacht voor gemengde vechtsport als zij.

Het valt niet te ontkennen dat ze een van de grootste trekpleisters van de sport was en bewees dat vrouwen zich staande konden houden in de achthoek (of een andere vechtgelegenheid van hun keuze). Vergeet niet dat Rousey zilver won op de wereldkampioenschappen judo in 2007 en derde werd op de Olympische Spelen van 2008 voordat ze zelfs maar in de UFC actief was.

Na haar tijd in de UFC maakte Rousey een soepele overgang naar het professionele worstelen. Het is waar dat professionele worstelaars niet echt de arena ingaan om elkaar te verwonden... Dat gezegd hebbende, valt niet te ontkennen dat het rijk van sportentertainment de thuisbasis is van een aantal van de beste atleten in de geschiedenis. 

Nadat ze de eerste vrouwelijke vechter was die werd opgenomen in de UFC Hall of Fame, de eerste vrouwelijke kampioen van de UFC, de eerste vrouw die het eerste bantamgewichtkampioenschap voor vrouwen van de organisatie won (tot 2022) en de eerste vrouw die het record van meest succesvolle UFC-titelverdedigingen door een vrouw in handen had, kondigde Rousey het einde aan van haar illustere carrière in de mixed martial arts. 

Sindsdien werkt "Rowdy" Ronda Rousey in de sportentertainmentindustrie en schrijft ze geschiedenis. Ze verstevigde haar positie in de industrie door als eerste vrouw het hoofdevenement van WWE WrestleMania 39 te winnen, dat plaatsvond op het "grootste podium aller tijden".

Martina Navratilova

Een van de grootste professionele atleten op het gebied van tennissers in de geschiedenis is zonder twijfel Martina Navratilova. Zowel in het enkelspel (332 weken) als in het dubbelspel (237 weken) is zij de enige speelster die meer dan 200 weken bovenaan staat. Ze won een recordaantal van 31 belangrijke vrouwendubbeltitels, 10 belangrijke gemengddubbeltitels en 18 Grand Slam-titels in het enkelspel.

Naar verluidt de beste prestatie van een speelster op een groot toernooi, ze won de Wimbledon titel in het enkelspel voor vrouwen een record van negen keer, waarvan zes op een rij. 

Een Carrière Grand Slam in het enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbelspel voor vrouwen, bestaande uit alle senior Grand Slam titels, is slechts door drie vrouwen bereikt, waaronder Navratilova. Tijdens de vijf seizoenen van 1982-1986 won ze 428 van de 442 wedstrijden in het enkelspel. Ze heeft de grootste overwinningsreeks (74 overwinningen op rij) en het beste winst-verlies record (86-1) in de Open Era.

Nadat ze in 1981 uit de kast kwam als biseksueel, is Navratilova een uitgesproken voorstander van dierenrechten, kinderwelzijn en homorechten. Ondertussen heeft ze kritiek gekregen op opmerkingen die als "transfoob" werden beschouwd. 

Marta Vieira da Silva

Marta Vieira da Silva is beter bekend als "Marta". In de atletiekwereld weet je dat je het gemaakt hebt als iedereen je bij die ene naam noemt. 

Net als Pelé in het mannenvoetbal wordt Marta beschouwd als de beste vrouwelijke speler aller tijden. Met 111 doelpunten in 131 optredens voor haar club en haar land, heeft Marta in principe alle mogelijke trofeeën in het vrouwenvoetbal gewonnen. 

In vijf FIFA Women's World Cups werd Marta de eerste speelster - man of vrouw - die een doelpunt scoorde. Het record voor het meeste aantal doelpunten gescoord door een speelster in de competitie, man of vrouw, werd verbroken met een totaal van 17.

Marta is een van de beste vrouwelijke voetbalsters aller tijden en werd van 2006 tot 2010 zes keer op rij uitgeroepen tot FIFA Vrouwelijke Speler van het Jaar. Ze nam de Gouden Bal en de Gouden Laars mee naar huis van het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen in 2007, naast een zilveren medaille van de Olympische Spelen in 2004 en 2008. 

Lexi Thompson

De Amerikaanse professionele golfster Alexis Thompson speelt op de LPGA Tour. Met haar 12 jaar was ze de jongste golfster ooit die een plaats in het U.S. Women's Open verdiende. Ze werd prof in juni 2010 op 15-jarige leeftijd.

Toen Thompson op 18 september 2011 de Navistar LPGA Classic won, werd ze de jongste LPGA-kampioene ooit, ze was toen net 16 jaar, 7 maanden en 8 dagen oud. Drie maanden later, op 17 december 2011, won ze de Dubai Ladies Masters met vier slagen en werd daarmee de op één na jongste winnares van een evenement op de Ladies European Tour.

Met 19 jaar, 1 maand en 27 dagen werd ze de op één na jongste LPGA-speelster die een grote titel won toen ze zegevierde in het 2014 Kraft Nabisco Championship (ze staat momenteel in de top 5 van jongste LPGA-grootwinnaars). 

Danica Patrick

In de geschiedenis van de Amerikaanse openwielracerij heeft Danica Patrick het hoogste prestatieniveau voor vrouwen bereikt. Tijdens de Indy Japan 300 van 2008 was ze de eerste vrouwelijke coureur in de geschiedenis van de sport en zorgde ze voor verschillende primeurs voor vrouwen. 

In de Indianapolis 500 (derde) en Daytona 500 (achtste) noteerde Patrick ook de beste finish voor een vrouw. Haar invloed op de sport kan niet worden ontkend, ook al behaalde ze niet het succes dat velen hadden verwacht.

Patrick wordt algemeen erkend omdat hij meer vrouwen heeft aangemoedigd om deel te nemen aan autoraces en andere motorsporten, ondanks het feit dat de sector voornamelijk mannelijk is.

Michelle Kwan

Michelle Kwan was een concurrerende kunstschaatsster voordat ze met pensioen ging. Kwan won vijf wereldkampioenschappen (1996, 1998, 2000, 2001, 2003), negen Amerikaanse kampioenschappen (1996, 1998-2005) en twee Olympische medailles (1998, brons, 2002) in het kunstschaatsen. Wat betreft het record voor de meeste nationale kampioenschappen ooit, staan zij en Maribel Vinson gelijk.

Kwan is de meest gedecoreerde kunstschaatsster in de Amerikaanse geschiedenis en wordt beschouwd als een van de beroemdste kunstschaatssters ter wereld. Ze nam meer dan tien jaar deel aan wedstrijden voor senioren. Ze wordt beschouwd als een van de beste kunstschaatsers aller tijden vanwege haar consistentie en expressieve artistieke vaardigheden op de ijsbaan.

Ze was de best betaalde schaatsster in de U.S. Figure Skating Association van 1997 tot 2005 wat betreft optredens en prijzengeld. Ook qua sponsoring behoorde ze tot de best betaalde Olympische schaatsers. Bij de Champions on Ice tours was Kwan de schaatsster met het hoogste salaris.